Eldsneytið sem notað er í dísilvélar, nefnilega dísileldsneyti, hefur eftirfarandi grundvallareiginleika:
Háorkuþéttleiki: Dísileldsneyti hefur um það bil 0,82–0,85 g/cm³ eðlismassa, hærri en bensín (u.þ.b. 0,70–0,78 g/cm³). Hver lítri af dísilolíu inniheldur um 12% meiri orku en bensín, sem gerir dísilbílum kleift að ná meiri drægni með sama eldsneytismagni.
Hátt blossamark og lítið rokgjarnt: Dísileldsneyti hefur breitt suðusvið (u.þ.b. 180 gráður –370 gráður) og lítið rokgjarnt, sem gerir það minna viðkvæmt fyrir því að mynda eldfimar gufur við umhverfishita. Þetta eykur öryggi við geymslu og flutning.
Lágt sjálfkveikjuhitastig: Sjálfkveikjuhitastig dísilolíu er um það bil 220 gráður, verulega lægra en bensín (um 427 gráður). Þetta gerir sjálf-kveikju kleift við háan-hita, háan-loftþrýsting án kertakveikju, sem er grundvöllur þjöppunar-kveikjuvéla.
Hóflegar kröfur um cetantölu: Cetantala mælir sjálfkveikjugetu dísilolíu-. Hár-dísilvélar þurfa venjulega cetantölu á bilinu 40–60. Of lágt gildi veldur erfiðri ræsingu og grófum bruna; of hátt gildi leiðir til ófullkomins bruna og útblásturs svarts reyks.
Hátt kolefnisinnihald: Dísileldsneyti inniheldur um það bil 87%–89% kolefni, hærra en bensín (85%–87%). Þetta skilar meiri hitauppstreymi við bruna en framleiðir einnig meira svifryk og köfnunarefnisoxíð.
